Opéra de Toulon
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I. L'installation de la Marine Royale
La cité n'entre réellement dans l'Histoire qu'en 1481 quand
le Royaume de Provence est rattaché au Royaume de France. Louis XII
délaisse le Port d'Aigues-Mortes et fait partir ses vaisseaux de guerre
du "nouveau" port de Tholon pour les guerres d'Italie. La Rade
se pare de nouveaux édifices de défense telle la Tour Royale.
Henry IV fait aménager la première darse, mais c'est sous le
Roi Soleil que la ville prend sa réelle expansion. Colbert décide
que Toulon serait le port d'attache des Galères Royales et que le
monopole du commerce serait donné à Marseille. L'essor de Toulon
st donné. Vauban crée la Darse Neuve, repousse l'enceinte de
la ville vers l'ouest, fait construire de nouvelles défenses par la
construction de tours et forts.
II. Les grandes
expéditions
A la mort de Louis XVI en 1793, les royalistes livrent la
ville aux Anglais. Les armées de la Convention, sous les ordres du Général
Dugommier, forcent l'ennemi à évacuer la cité.
En punition,
Toulon sera rebaptisé "Port-la-Montagne". Malgré tout,
Toulon reste le port incontournable de la côte méditerranéenne
et devient le point de départ d'innombrables aventures maritimes vers
des terres lointaines :l'Algérie (1830), l'Afrique occidentale, l'Indochine,
le Mexique…
Bonaparte part de la rade pour la campagne d'Italie (1796)
et l'expédition d'Egypte (1798).
C'est aussi du port de Toulon que part
Dumont d'Urville pour découvrir l'Antarctique et prendre possession
pour la France d'une terre baptisée Adélie, prénom de
sa femme, toulonnaise de souche !
C'est sur le port de Toulon que l'on débarque
les premiers eucalyptus ou mimosas d'Australie sur la Côte d'Azur,
l'Obélisque de Louxor (aujourd'hui place de la Concorde à Paris)
ou la Vénus de Milo rapportée de Grèce par Dumont d'Urville.
III.La "belle époque"
Napoléon III, conscient de l'importance capitale de Toulon en Méditerranée,
décide de la réalisation de la Haute Ville, le Toulon du Moyen
Age (le Baron Haussmann fut Préfet du Var au milieu du XIXe siècle).
L'Opéra, la gare, le boulevard de Strasbourg, le Lycée Impérial,
la Place de la Liberté, le Grand Hôtel, le jardin Alexandre
1er et les nombreux immeubles bourgeois donnent à Toulon une nouvelle
impulsion.
IV. Galères et Bagne
Mues à l'origine par des recrues turques, les galères royales
furent peuplées dès 1748 de forçats qui ramaient pieds
rivés au banc, poignets enchaînés à l'aviron,
mangeaient et dormaient sans quitter leur place… Lorsque se répandit
l'usage du canon, les galères se révélèrent dépassées
et furent supprimées.
Les galériens furent affectés
aux divers travaux de l'arsenal.
Logés primitivement sur d'anciennes
galères, qui formaient le "bagne flottant", ils furent ensuite
transférés dans des bâtiments établis à l'intérieur
de l'arsenal. Ce bagne fut définitivement supprimé en 1873
et remplacé par celui de Cayenne en Guyane.
Des personnages légendaires
y purgèrent leur peine : Jean Valjean, héro du roman de Victor
Hugo, ou François Vidocq, devenu par la suite chef de la sûreté de
Paris.
V. Le Toulon du XXe siècle
Malheureusement, la seconde guerre mondiale a profondément meurtri
la ville. Après le sabordage de la flotte en 1942, elle est rasée
de moitié lors du débarquement des alliés en août
1944.
Reconstruite, la ville a regagné sa place de premier port militaire
français et les bâtiments de la Marine Nationale croisent aujourd'hui
en toute quiétude les bateaux de plaisance et les ferries en partance
pour la Corse, la Sardaigne ou la Tunisie.
Préfecture du Var, elle
compte de nos jours 170 000 habitants (15e ville de France), tandis que
l'agglomération
toulonnaise de Bandol à Hyères regroupe près de 495
000 habitants, qui la place au 9e rang français .
La création de
Toulon Provence Mediterranée (TPM) relance l'enjeu
culturel autour d'une communauté d'agglomérations
BREVE HISTOIRE DE
TOULON