La croissance économique dans le monde
 (1950 à 1973)

En quoi cette période de croissance économique, dénommée les Trente Glorieuses, fut-elle une période exceptionnelle ?

I. Par ses aspects

A. Une expansion forte et durable

• Une croissance sans précédent et continue (5 % par an en moyenne pendant plus de vingt ans).
• Tous les secteurs d'activité furent concernés (industries, agriculture, services).

B. L'ensemble du monde est touché à divers degré

• La croissance marque le fin du repliement autarcique qui caractérise la période de l'entre-deux-guerres.
• De diverses manières et à divers degrés, les pays socialistes et les pays du Tiers-monde participent à ce mouvement d'expansion économique.

C. Une situation de plein emploi

• L'appel à la main-d'œuvre étrangère est nécessaire pour pallier le déficit de main-d'œuvre dans les pays qui connaissent une forte croissance.
• Le salariat se généralise.
• Les secteurs d'activité évoluent : le secteur primaire diminue tandis que les secteurs secondaire et tertiaire sont en hausse.

II. Par ses origines et ses fondements

A. Les facteurs généraux de cette période de croissance

La croissance s'appuie sur :
- une révolution scientifique et technique,
- de nouvelles énergies bon marché (pétrole, gaz),
- une population plus nombreuse, mieux formée, jeune et plus réceptive aux innovations,
- des disponibilités financières multipliées fournies par l'épargne (au Japon), le modèle fordiste, le développement des banques et des organismes de crédit.

B. Un nouveau capitalisme

• L'État a un rôle régulateur et incitateur. Les commandes militaires ont un effet d'entraînement sur l'ensemble de l'économie. Le souci d'assurer la progression du niveau de vie de l'Etat protecteur entretient la croissance.
• Les entreprises modifient l'organisation de la production, multiplient les investissements de productivité et se concentrent dans des sociétés multinationales.

C. Un modèle soviétique extensif

L'organisation économique soviétique repose sur la planification impérative, le choix de l'industrie lourde et la multiplication des facteurs de production (hommes, machines, énergie) au détriment de la productivité.

III. Par le mythe auquel elle a donné naissance

A. La hausse constante du niveau de vie

• Cette période ne se caractérise pas par le chômage, mais par la prospérité et le bien-être.
• L'école assure promotion sociale et intégration.

B. Les secteurs performants masquent les difficultés
• La réussite de certaines industries (automobiles, biens de consommation, aérospatiale) occulte la dégradation des conditions de vie, de l'environnement, de la qualité du travail dans les régions et les secteurs d'activités anciens (sidérurgie, Pays noirs anglais, France du Nord).
• L'inflation donne une idée factice de l'enrichissement.

C. La persistance des inégalités à l'échelle mondiale

L'ensemble du monde ne profite pas de cette croissance (le Tiers-Monde en est de plus en plus exclu).

•	La croissance a transformé le monde sans résoudre les problèmes liés à la pression productiviste et à la recherche de la compétitivité, ce qui se traduit par les revendications tiers-mondiste et par la crise de 1968.