YASSER ARAFAT 1930…

Comment incarne t il son peuple la Palestine ?
Comment a t il obtenu la reconnaissance de son idéal ?
Pourquoi son combat est incontournable de l’histoire du Moyen Orient. ?

I Une vie de lutte et de clandestinité.

1.	Muhammad Arafat al-Qudwa al-Husseini, surnommé Yasser, puis Abu ‘Ammar est né au Caire. Il n’aurait pas participé — contrairement à sa propre légende — à la guerre de Palestine en 1947-1948 sinon en acheminant des explosifs et des armes. C’est au Caire, lors de ses études d’ingénieur que, dès 1950, il médite sur l’histoire palestinienne populaire. 
2.	Il mesure l’importance à la fois de la dépendance et de l’indépendance par rapport aux États arabes et, à partir de 1954, par rapport à leur leader Nasser. C’est auprès des Frères musulmans qu’il participe à la guérilla de la zone du canal en 1951-1952 et, élu président de l’Union des étudiants palestiniens d’Égypte en 1952, il se démène tant qu’il inquiète la police nassérienne. 
3.	Aussi, après avoir participé à la guerre de Suez en novembre 1956 comme officier de réserve égyptien, il préfère s’échapper au Koweït pour se mêler à cette petite et moyenne bourgeoisie palestinienne déjà nombreuse en ce lieu. Auparavant, en décembre 1956, ce petit homme au large sourire lippu, pieux musulman, célibataire, fonde à Gaza (encore occupée militairement par les troupes israéliennes qui, à la faveur de la guerre de Suez, ont envahi le Sinaï et Gaza), avec son ami Salah Khalaf, un Mouvement de libération de la Palestine (M.L.P.). 
4.	En 1959, à Koweït, le noyau du M.L.P. énonce le premier programme de ce qu’il surnomme Fath (conquête). Ce programme se démarque le plus possible de l’emprise nassérienne, qui est générale sur l’opinion arabe à cette époque: nécessité de la révolte violente, abolition de l’entité sioniste dans toutes ses institutions, indépendance de la lutte palestinienne vis-à-vis des États et des partis. Cette discrète mais franche revendication d’indépendance palestinienne va permettre à Arafat de cristalliser peu à peu autour de son mouvement les aspirations, parfois assez différentes, de toutes les fractions de la dispersion palestinienne. Serait-ce lui qui suggère en 1959 à Kassem d’Irak le slogan de l’«entité palestinienne» autonome? Toujours est-il que l’organisation armée du Fath est à cette époque mise sur pied et qu’elle s’entraîne à Bagdad avant d’aller prendre des leçons dans l’Algérie de Ben Bella en 1964.
5.	 Cette même année l’Organisation de libération de la Palestine (O.L.P.) est créée, sous protection nassérienne et avec l’aide de la Ligue des États arabes. Dès lors, l’histoire de Yasser Arafat s’identifie à celle du Fath, qui déborde l’O.L.P. sur sa gauche. Dès janvier 1965, en effet, il lance sa première opération en Israël et essuie les premières représailles jordaniennes. La guérilla du Fath, additionnée à celle du Front populaire pour la libération de la Palestine (F.P.L.P.) de Georges Habache et soutenue par le gouvernement syrien d’alors, contribue au déclenchement de l’offensive israélienne foudroyante de juin 1967. Aubaine pour Arafat, qui contraint l’O.L.P., en juillet, à ne pas accepter le cessez-le-feu. Auréolé de la gloire de la guérilla amplifiée — parfois éclatante comme à Karamé le 21 mars 1968, sous son propre commandement —, il prend la tête, en février 1969, de l’O.L.P. tout entière et de son comité exécutif. 
6.	Il s’ensuit une politique de balance et de marchandage: affrontements avec les autorités jordaniennes tout au long de 1970 sans tentative de prendre le pouvoir, d’où la liquidation de la résistance en Jordanie; réduction de la revendication nationale palestinienne à un État en Cisjordanie et à Gaza aux côtés d’Israël, et non à sa place, dès les lendemains de la guerre d’Octobre en 1973, mais en termes suffisamment ambigus pour éviter une scission totale avec le F.P.L.P.; aventure libanaise qui, faute d’une analyse exacte du rapport de forces en jeu ou faute d’avoir été menée jusqu’au bout à tout prix, livre les forces palestiniennes loyalistes à la répression de l’armée syrienne et des unités palestiniennes qui en dépendent, de mai à septembre 1976. 
7.	Remis en selle in extremis grâce aux pressions saoudiennes sur la Syrie, qui avait juré son exclusion, Yasser Arafat obtient la quasi-unanimité du Conseil national palestinien de mars 1977. Ce dernier le charge de restaurer les relations avec la Jordanie et de préparer la représentation palestinienne à la conférence de Genève pour la paix israélo-arabe.

II. La reconnaissance internationale.

1.	Faute d’une entente pour la formation d’un gouvernement palestinien provisoire en 1977-1978, le Conseil national palestinien de janvier 1979 ne le maintient qu’in extremis à son poste de rassembleur de toutes les tendances palestiniennes (hormis le Front du refus, inspiré depuis 1974 par Habache) avec le pouvoir de consentir le maximum de concessions aux États constitués. 
2.	Ceux-ci, en effet, contrôlent militairement de près toute activité et toute décision palestiniennes, par l’intermédiaire de la Force arabe de dissuasion (F.A.D.) installée au Liban, presque entièrement syrienne. 
3.	Ainsi Arafat, après un temps d’hésitation, se joint-il au Front de la fermeté qui ligue, depuis novembre 1978, la presque totalité des États arabes contre les accords cadres de Camp David (sept. 1978) et contre le traité de paix israélo-égyptien (mars 1979). Il rejette donc l’autonomie administrative palestinienne planifiée par ces accords pour les cinq années à venir en Cisjordanie (Judée-Samarie) et à Gaza.

En 1982, Arafat quitte le sol libanais avec la totalité des fedayin du Liban sous la protection d’une force multinationale et s’installe à Tunis. 

•	L’intifada (soulèvement) à Gaza et en Cisjordanie, à partir du 9 novembre 1987, lui donne un second souffle. Au Conseil national palestinien de novembre 1988, Arafat fait passer une Déclaration d’indépendance d’un «État de Palestine» en Cisjordanie et à Gaza seulement, reconnaissant pour la première fois la résolution 181 de l’O.N.U. (1947) partageant la Palestine et autorisant l’État d’Israël. 
•	En mai 1989, il déclare caduque la Charte palestinienne de 1968. 
•	Le fait qu’il soutienne Saddam Hussein en 1990 (après l’invasion du Koweït le 2 août) semble l’isoler sur la scène internationale, et la Conférence de paix sur le Proche-Orient qui s’ouvre à Madrid en octobre 1991 l’ignore; cependant, il est finalement accepté comme négociateur par Israël. 
•	Le 9 septembre 1993, Yasser Arafat signe la reconnaissance de l’État d’Israël et la renonciation de la centrale palestinienne au terrorisme, décisions entérinées par le comité exécutif de l’O.L.P. Une Déclaration de principes sur l’autonomie de Gaza et de Jéricho est signée à Washington le 13 septembre 1993 et appliquée après l’accord du Caire du 4 mai 1994 entre Israël et l’O.L.P.
•	 Arafat s’installe à Gaza le 12 juillet 1994, à la tête d’une «Autorité nationale palestinienne» sur Gaza et Jéricho, jusqu’à l’élection d’un Conseil d’autogouvernement intérimaire pour cinq ans au maximum qui régira Gaza et la Cisjordanie.
•	En octobre 1994, il reçoit le prix Nobel de la paix avec les Israéliens Itzhak Rabin et Shimon Peres pour leur rôle conjoint dans le processus de paix au Proche-Orient, à l’instar de Sadate et Begin en 1978.
•	En octobre 2000 une deuxième Intifada éclate dans les territoires sous administration palestinienne (violence inouïe des deux côtés lynchage de soldats israélien, morts d’enfants palestinien).Le processus de Paix est en panne.