Porgy and Bess

Opéra en trois actes de George Gershwin. Livret de DuBose Heyward et Ira Gershwin. Création le 30 septembre 1935 au Colonial Theatre de Boston.

Acte 1 Acte 2 Acte 3

Personnages :

• Porgy, cul-de-jatte vivant de mendicité auprès des Blancs (baryton-basse).

• Bess, maîtresse de Crown (soprano).

• Crown, employé par les entrepôts de coton comme débardeur et cueilleur (baryton).

• Serena, femme de Robbins (soprano).

• Clara, femme de Jake et mère d'un enfant (soprano).

• Maria, aubergiste (contralto). Jake, pêcheur, mari de Clara (baryton).

• Sportin'Life, trafiquant d'alcool et de drogue (ténor). Mingo, cueilleur de coton (ténor).

• Robbins, mari de Serena, tué par Crown (ténor). Peter, marchand de miel, âgé et dur d'oreille (ténor). Frazier, commerçant d'actes de loi (baryton).

Nous sommes en Caroline du Sud, dans la cité noire de Catfish Row. Assise à son balcon, Clara chante une berceuse pour endormir son bébé ; c'est le fameux Summertime.
La rue s'anime. Parmi les passants se trouve l'infirme Porgy, que ses amis taquinent à propos du penchant qu'il semble avoir pour Bess. Celle-ci arrive avec son alcoolique de mari, Crown, qui est ivre. Celui-ci achète de la drogue au petit trafiquant Sportin'Life et joue aux dés avec Robbins. Furieux d'avoir perdu, Crown se jette sur lui et le tue. Il lui faut prendre la fuite avant l'arrivée de la police : Bess lui donne de l'argent afin qu'il disparaisse. Sportin'Life tente de profiter de la situation mais Bess s'y refuse. Elle cherche refuge chez ses amis mais toutes les portes se ferment. C'est finalement Porgy qui l'accueille au moment où l'on entend les sirènes de police. Tous entonnent un spiritual en l'honneur de Robbins tandis que la police emmène le vieux commerçant Peter comme témoin. Serena, la femme du défunt, chante une lamentation.
"My man's gone now"

Acte II
Acte III
Tout le monde croit que Clara, Jake et Crown ont péri dans la tempête, mais Sportin'Life laisse entendre que Crown serait toujours en vie. C'est la vérité : tandis que Bess s'occupe du bébé de Clara qu'elle a recueilli, son ancien mari se glisse vers elle. Porgy se jette sur lui et l'étrangle. La police vient à nouveau interroger les voisins et emmène Porgy comme témoin. Durant son absence, Sportin'Life parvient cette fois à ses fins et Bess est à nouveau sous l'emprise de la drogue.
De retour de la prison où il a été retenu quelques jours, Porgy apprend que Bess est partie avec Sportin'Life pour New York. Il demande où se trouve cette ville et quitte Catfish Row dans sa carriole de fortune tirée par un bouc, afin d'aller chercher Bess.

Porgy connaît le bonheur depuis qu'il vit avec Bess.Il chante:

"I got plenty o' nuttin"

Un avocat marron, Frazier, vient convaincre Porgy de lui donner de l'argent afin qu'il obtienne le divorce de Bess et Crown : ainsi elle pourra être la femme de Porgy. Sportin'Life tente une nouvelle fois d'attirer Bess mais celle-ci le repousse : elle ne se drogue plus. Porgy le chasse en le menaçant, puis Porgy et Bess se jurent fidélité. A l'exception de l'infirme, tous se mettent en route pour aller pique-niquer. Isolée un instant du groupe, Bess tombe nez à nez avec Crown. Il exige qu'elle quitte Porgy pour revenir avec lui et elle peine à résister.C'est le bel air:

"Bess you is my woman now"

Depuis le jour du pique-nique, Bess est en plein délire. Lorsqu'elle reprend ses esprits, Porgy lui annonce qu'il sait qu'elle a revu Crown. Bien qu'elle affirme vouloir rester avec lui, Porgy sait qu'elle demeure attirée physiquement par son ex-mari. Lorsque Crown fait irruption pour emmener Bess, Porgy s'interpose mais est violemment bousculé par son rival. Un cri les interrompt : Clara aperçoit le bateau de son mari Jake en difficulté dans la tempête et supplie qu'on lui vienne en aide. Crown se jette à l'eau mais promet de revenir.

Tout le monde croit que Clara, Jake et Crown ont péri dans la tempête, mais Sportin'Life laisse entendre que Crown serait toujours en vie. C'est la vérité : tandis que Bess s'occupe du bébé de Clara qu'elle a recueilli, son ancien mari se glisse vers elle. Porgy se jette sur lui et l'étrangle. La police vient à nouveau interroger les voisins et emmène Porgy comme témoin. Durant son absence, Sportin'Life parvient cette fois à ses fins et Bess est à nouveau sous l'emprise de la drogue.
De retour de la prison où il a été retenu quelques jours, Porgy apprend que Bess est partie avec Sportin'Life pour New York. Il demande où se trouve cette ville et quitte Catfish Row dans sa carriole de fortune tirée par un bouc, afin d'aller chercher Bess.